中医讲肾脏乃“先天之本”，并且把人的生长、发育、生殖、健康长寿等诸多问题，归到肾的精气盛衰方面来考虑。正因为是“先天之本”，所以后天无法完全补充，用一点少一点，也更说明肾对人的重要性。同样，在西医看来，肾脏是个任劳任怨的器官，即使功能只剩下 50% ，临床上仍不会有明显的症状，如果不定期检查常被忽略，而且肾功能一旦损伤几乎无法恢复，所以应从年轻就开始保养肾脏，才能健康。
肾脏是重要的代谢器官
肾脏有很重要的代谢排毒功能，可以清除体内经由食物消化所残留的尿素、尿素氮、肌酸酐等，也会排出水分，维持体内的电解质平衡，甚至是控制血压高低起伏、活化维生素 D 的重要器官。此外，肾脏与肝脏一样，也是体内清除药物的重要器官，这也是为何肾功能不好时，就容易发生药物过量或中毒后遗症的原因。可见肾脏是何等的重要！等到肾脏的功能持续恶化到只剩下不到正常的 10% 时，才较容易出现包括恶心、水肿、高血压、倦怠无力、抽筋等症状，一旦造成更严重的尿毒症时，只能透析治疗。
40岁后肾功逐年下降
肾脏会随着年龄的增长而老化，大约在 40 岁之后，每增加一岁，肾功能会下降1% ，比如年轻时肾脏是 100 分，到了 80 岁时，肾脏功能可能只剩下 40 分了。如果这些平日还存在一些不好的生活、饮食习惯，自然会让肾脏功能提早衰退。此外，还有一些高危人群，也比一般人容易或提早患肾脏病，如三高患者、经常服用来路不明的偏方或止痛药、有高尿酸或痛风、有抽烟习惯、或者有肾脏病家族史者。
肾功检查不能只看血肌酐，还需要查肾小球滤过率
要判断肾功能的好坏，首先要检查血液中肌酸酐的浓度，血中肌酸酐正常范围值为 0.7-1.2mg/dL，其中男 （0.6～1.2毫克/分升）；女 （0.5～1.1毫克/分升）；但这并非最敏感的方法，肌酐反应肾脏问题的滞后，血肌酐超标后这时肾病已经非常严重了。所以，通常还要检测肾小球过滤率（ GFR ），只是这项测量方式复杂且昂贵，因此，临床上常用肌酸酐廓清率来代替。
肾小球滤过率代表肾脏的功能，正常肾小球滤过率为 120ml/min/1.73m ，它会随着年龄的老化而逐渐衰退，平均 40 岁以后，每年减少 1ml/min/1.73m 。肾小球滤过率越小，代表肾功能越差，肾损伤越厉害。
慢性肾脏病分五期
国际慢性肾脏病的分期，是根据肾小球滤过率严重程度，共分五个阶段：
第一期：肾功能正常，有微量蛋白尿。GFR ≧ 90ml /min/1.73m 。
第二期：轻度慢性肾衰竭。GFR介于 89～ 60ml/min/1.73m 之间。
第三期：中度慢性肾衰竭。GFR介于 59～ 30ml/min/1.73m 之间。
第四期：重度慢性肾衰竭。GFR介于 15～ 29ml/min/1.73m 之间。
第五期：末期肾病变。GFR＜ 15ml/min/1.73m 。
第一、二期阶段属于轻度慢性肾病，偶尔会出现夜尿或血尿、蛋白尿或水肿等轻微症状，通常建议患者必须持续追踪，并采取规律的生活及运动，不能熬夜、不抽烟饮酒等，且必须控制血糖与血压，应做饮食调整，采取低盐、低油及低糖策略，必要时也可适当使用一些药物来延缓慢性肾病的进程；到了第三、四期，就是中重度慢性肾脏病，如果有蛋白尿、疲累、头晕、高血压、高血脂、水肿、骨头酸痛等症状时，除了遵循以上的生活、饮食习惯外，还要采取低磷饮食，盐分摄取也要特别留意；第五阶段 就是末期肾衰竭，此时肾功能已经剩下不到正常人的 15% ，无法自行排除代谢体内废物及水分，会出现恶心、呕吐、高血钾、心律不整、食欲不振、水肿等现象，必须积极配合饮食及药物进行治疗，且须采取低蛋白饮食，通过透析来治疗，以获得改善。
对肾功能有影响的因素
影响肾功能的因素多且复杂，归纳8大危险因素：
1、随着年龄器官老化，不良生活习惯等
随着年龄增长，器官老化是自然现象，但生活习惯不好、接触过多毒性物质或本身有慢性疾病等都会加速肾脏老化，造成肾功能衰退。肾功能衰退后，又加重慢性疾病的进程，形成恶性循环。
2.、高血压、糖尿病等慢性疾病
三高人群（高血压、高血糖、高血脂），容易形成血管硬化，造成肾脏的损伤。高血压与肾脏病互为因果关系，肾脏动脉受到高血压的影响，会令血管变厚、变硬，导致管径变小，肾小球因为缺血而萎缩，肾功能就出现异常。反过来说，若患肾盂肾炎、肾肿瘤、肾小球肾炎等疾病时，也会引起高血压。
3、水喝太少
水喝太少，无法让肾脏有效排出体内的毒素，尿酸、结石累积在肾脏，也会造成肾脏的伤害。
4、服用来路不明的药物，或不按医嘱服药
很多人喜欢给自己当医生，有病自己买点药吃，又或者觉得吃中药没有副作用，其实这都是损害肝肾的方式。中医讲究是药三分毒，一旦长期服用，或误食有马兜铃酸、重金属等成分的药品，因具有肾毒性，就会造成肾脏的伤害。
5、饮食生活失衡
现代人因为大鱼大肉、暴饮暴食而导致营养均衡，长期缺乏蔬菜、水果的营养，造成蛋白质与热量超标，形成肾脏的负担。
6、习惯性憋尿
憋尿时，膀胱尿液逆流，肾脏到输尿管间的输送不畅通，就会有泌尿道感染的风险，经常性反覆感染，外加抗生素的使用对肾脏是一大伤害。再者，憋尿后神经变得兴奋，血压上升，对肾脏功能也有伤害。
7、烟酒过度
抽烟喝酒都是肾脏损害的主要原因之一，有统计指出， 20%的肾脏病患天天抽烟，而酒精造成肾脏负担，不利于肾脏排泄尿酸。
8. 体重过重
肥胖的人慢性疾病多，好比高血压、糖尿病等，都容易引起肾脏病变，而腰围超过标准者，也要特别小心，可能会因为水分滞留对肾脏造成负担，加速慢性肾脏病的进展。
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